Les météorites sont des objets naturels d'origine extraterrestre ayant survécu au passage dans l'atmosphère terrestre.

Pour la plupart, elles proviennent des astéroïdes qui sont des corps dont les orbites se situent (pour la majorité) entre Mars et Jupiter : la ceinture d'astéroïdes (soit entre 2 et 3,3 Unités Astronomiques ; 1 UA = 150 millions de km = distance Terre-Soleil.

Une petite partie provient de la Lune (le satellite de la Terre) ou de la planète Mars.

Les astéroïdes sont les « débris » d’une planète « avortée ». En effet, la gravité de la planète géante Jupiter a empêché l’accrétion de corps dans cette zone. De plus, de nombreux astéroïdes ont disparu au début des temps géologiques, soit parce qu'ils ont été « absorbés » par Jupiter, soit parce qu'ils ont été précipités vers le soleil ou bien vers les planètes du système solaire interne.

Plus de 40 000 météorites sont recensées à travers les collections mondiales et sont classées en deux groupes principaux : les météorites différenciées et les non-différenciées.

 

La différenciation est le nom donné au processus par lequel un mélange de composition initialement homogène se sépare en plusieurs phases de composition chimique et de densité différente.