I'Pour dater les météorites, on peut utiliser la radioactivité naturelle comme une horloge ou un chronomètre : c'est la radiochronologie. On mesure alors l'évolution d'un radio-isotope. Celui-ci doit être choisi selon sa période ou « demi-vie », pour que sa grandeur soit cohérente avec celle de la durée recherchée. Pour notre expérience, nous utiliserons comme radiochronomètre le système hafnium (182Hf) – tungstène (182W). L'hafnium (182Hf) se transforme progressivement en tungstène (182W). Le 182W (isotope fils) est appelé isotope radiogénique ; il est produit par décroissance radioactive du 182Hf (isotope père).